2.
「…かごめ？」
犬夜叉の気遣う声に、かごめはそっと目を開ける。
知らず息まで止めてしまっていたようで、肺に溜めた空気を吐き出す。
お互いに顔を見合わせて地に降り立つと、ぐるりと周りを見渡してみる。
薄暗い祠の中は、埃っぽい懐かしいにおいで満ちているだけで、何も変わったところはなかった。
犬夜叉に手をひかれ、一歩、また一歩と注意深く歩いてみるが、やはり異常は感じられない。
二人で扉に手をかけ、思いきり開けてみた。
外は意外な程に暖かく、柔らかな日が射していた。
「おっこっちはいい天気だな」
眩しそうに目を細め、犬夜叉は繋いだままの手でかごめを外へと連れ出す。
いつもならすぐに手を放すのに、神社の砂利道を歩く時も犬夜叉はまだ手を握っている。
かごめは嬉しくなってその腕にぎゅっと抱きつく。
「あれ？姉ちゃんと犬の兄ちゃんっ」
いきなり後ろから声をかけられ、かごめは咄嗟に手を離す。
振り返ると学生服を来た弟が笑顔で立っていた。
「草太？！…あんた背が伸びたわねーっ」
すでに自分の身長を追い越している弟にかごめは驚き駆け寄る。
「成長期だしね、あ、部活はバスケとか聞かないでね、僕囲碁部だから」
笑いながら草太は犬夜叉の方に視線を移す。
「犬の兄ちゃん、久しぶりだねっ皆喜ぶからゆっくりして行ってね」
屈託なく笑う草太に犬夜叉も片手を上げて応える。
そこでかごめは弟の荷物の多さに気付く。
提げているいくつかの紙袋の中から覗いているのは、可愛らしくラッピングされたプレゼントのようだった。
「草太って…結構モテるのね…」
かごめは感心したような声を出す。
「下駄箱とか机の中に入ってたから、そのままにしておけないからさ」
そう言って草太は姉に続けざまに小声で耳打ちをする。
「姉ちゃん、今日帰ってきたって事は、チョコ買いに行くつもりなんでしょ？」
…この弟は、時々鋭い事を言う…
「…おい、どーした？ちょこって…」
聞こえはしたが内容がわからないと言った風で犬夜叉が口を挟む。
「そうだっ、犬の兄ちゃんも一緒に買い物行ってきなよ。僕の大きめの服貸してあげるから」
「…あ？出掛けんのか？」
犬夜叉がかごめを見る。
「う、うん…いい…かな？」
かごめが言うと、犬夜叉の返事も待たずに草太が割り込む。
「じゃあ着替えなきゃっ犬の兄ちゃん、僕の部屋行こうっ」
草太は犬夜叉の袖をぐいぐい引っ張って歩き始めた。
「おっおいっ」
草太の有無を言わさぬ強引さに少し困ったような顔をして、それでも腕を振り払わずに犬夜叉はついていく。
そんな二人をかごめは微笑みながらみつめていた。
「おいかごめっ」
犬夜叉が呼ぶ。
「うんっ」
元気よく返事して一度祠を振り返る。
…井戸の中は、きっと戦国の雪景色へと繋がっているだろう。
かごめは自分自身に頷くと、前を向き、先を行く二人を追いかけて行った。
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